Paris, 10 mai 1880, lundi matin, 8 h.

Cher bien-aimé, tu as beau le nier et t’en cacher, comme d’un tort de ta part, tu n’en as pas moins un fort rhume qui t’a fait tousser toute la nuit. Moi, aussi, j’ai un rhume carabiné mais, loin de le dissimuler, je m’en vante et je me donne la joie de l’étaler à tous les yeux et d’en rabattre toutes les oreilles sans vergogne, sans peur et sans reproche. Dors, mon pauvre adoré, tu sais que tu as Sénat à deux heures, toujours pour les deux mêmes questions : l’augmentation des bourses des lycées, et l’augmentation du nombre des jurés. Personne de la maison ne dîne ce soir, pas même Mme Chenay, ce que voyant j’ai cru pouvoir inviter les Lesclide et Mendès pour boucher un peu ce grand vide aux yeux de nos quatre invités Claretie^a et sa femme, et Leconte de Lisle^bidem. Je l’ai fait malgré l’augmentation du chiffre quotidien de la dépense de la cuisine, qu’il faudra que tu aies la bonté de combler aujourd’hui, et qui se monte à quarante francs sans parler du blanchissage qui, lui aussi, aura augmenté à cause de la semaine des draps de toute la maison. J’espère que toute cette surenchère va bientôt cesser, la saison s’avançant, mais, en attendant, il faut que tu aies la bonté de ne pas m’en rendre responsable et de m’aimer sans marchander. Moi je t’adore sans compter et je n’en suis pas plus riche pour cela.

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Monsieur Victor Hugo