Paris, 9 fév[rier][18]76, mardi matin

Bonjour, mon grand bien-aimé, bonjour, je t’adore. Je ne te demande pas ce que tu fais dans ce moment-ci, la curiosité serait plutôt de savoir ce que tu ne fais pas puisque tu es toujours occupé à des chefs-d’œuvre^a et à des œuvres bénies, témoin ta lettre à Mac-Mahon publiée ce matin par Le Rappel¹. Lequel, maréchal, doit être dans ses petites bottes pour te répondre. Il lui sera difficile, en effet, de s’en tirer à moins d’accorder ce que tu lui demandes ou de s’épater lourdement dans son entêtement stupide et féroce, ce qui est dangereux par ce temps de glace et de République peu fondante. Aussi j’attends sa réponse avec une vive impatience. Elle ne peut guère tarder maintenant. Tu trouveras tout à l’heure un monceau de lettres dont une des notables de Mantoue qui t’envoient leurs félicitations et beaucoup d’autres encore sur le même sujet. J’ai mis à part la lettre de Jouault te priant de lui donner ton jour et ton heure pour parler de la publication qu’il prémédite d’accord avec toi². Maintenant que j’ai vidé mon sac aux nouvelles, je donne toute satisfaction à mon cœur qui t’adore.