Bruxelles, 11 mai [18]71, jeudi soir, 4 h. ¾

Tu feras bien, mon cher adoré, de ne pas traiter Mariette trop froidement car il paraît qu’elle n’a pas diné tantôt, ce qu’elle attribue aux ennuis que lui suscite Mme Charles à cause de la Petite Jeanne. Je crains qu’à force de tourments, de parti pris, cette pauvre fille, on ne la force à te demander son compte. Du moins c’est ce qui ressort de sa conversation avec Suzanne tantôt. Si la santé de l’enfant n’était pas en question et si la mère s’était déjà pourvue d’une bonne sérieuse en qui on puisse avoir confiance, on pourrait laisser reposer Mariette pendant quelque temps pour sa santé, d’abord, et pour éviter un conflit imminent entre l’autorité maternelle, je dirais même la tyrannie, et la susceptibilité sauvage de cette malheureuse servante qui se trouve blessée dans son dévouement à l’enfant et sa dignité, vis-à-vis des autres domestiques de la maison. J’appelle ton attention là-dessus, afin de faire cesser au plus tôt cette situation où tout le monde souffre, à commencer et à finir par la pauvre Petite Jeanne dont on devrait s’occuper exclusivement pour sa faiblesse si touchante et pour la reconnaissance d’ange qu’on voit dans ses yeux adorables.