« 17 juillet 1851 » [source : BnF, Mss NAF 16369, f. 123-124], transcr. Anne Kieffer, rév. Florence Naugrette, in Juliette Drouet, Lettres à Victor Hugo, éd. dirigée par Florence Naugrette, [en ligne], https://juliettedrouet.univ-rouen.fr/lettres/jd.entry.877, page consultée le 26 janvier 2026.
17 juillet 1851, jeudi matin, 7 h. ½
Bonjour, mon tout bien aimé, bonjour. Comment vas-tu, mon pauvre petit homme ? Est-ce
enfin aujourd’hui que tu parles1 ? Je le désire autant que je le redoute pour toi et
pour moi. Cependant puisqu’il faut que tu te sacrifies, absolument mieux vaut plus
tôt
que plus tard pour que tu puissesa te reposer et te soigner après avec un peu plus de tranquillité et
de suite.
Je ne sais pas ce que l’avenir me garde mais je sens que je suis à
bout de courage et de force. Mais ce n’est pas le temps de te parler de moi, mon
pauvre bien-aimé, surtout quand tu souffres et que tu te dévouesb.
Il t’a été impossible
de venir me voir hier après la séance ? Je le comprends et je ne t’accuse pas. Encore
si je pouvais avoir de tes nouvelles, savoir comment tu te portes et si cette tension
opiniâtre et forcée de ton esprit n’agit pas en mal sur ta pauvre gorge, mais rien
que
l’isolement et l’ignorance c’est pour en devenir folle d’impatience et d’inquiétude.
Vraiment je ne suis pas heureuse. Je voulais ne pas te parler de moi et je ne fais
pas
autre chose, tant ma vie est mêlée à la tienne comme l’atome dans le rayon du soleil.
Je suis triste, je souffre, j’ai la tête malade, je ne sais plus ce que je dis, il
me
semble que ma raison s’en va. Mon pauvre bien-aimé, pardonne-moi toutes ces
douloureuses divagations dont tu es la cause involontaire.
Juliette
1 Le 17 juillet 1851, Victor Hugo prononce à l’Assemblée son célèbre discours, « Révision de la Constitution », dans lequel il prend la défense de la République contre la demande de modification de la constitution qui autoriserait Louis-Napoléon Bonaparte à se présenter une seconde fois à la présidence. Hué et interrompu une centaine de fois, il est contraint de rester à la tribune plus de trois heures et demie. Durant tout ce temps, il réclame l’abrogation de toutes les lois votées contre le suffrage universel, contre la liberté de l’enseignement, contre la liberté de la presse ou encore contre le droit de réunion. Il réaffirme les principes républicains : la souveraineté du peuple et la reconnaissance de la Révolution française. Louis-Napoléon fait alors l’objet d’une insulte restée célèbre et qui soulève une rage de protestations : « Quoi ! après Auguste ! Augustule ! Quoi ! parce que nous avons eu Napoléon le Grand, il faut que nous ayons Napoléon le Petit ! » Victor Hugo gardera un souvenir amer de ce discours et de cet instant, qu’il notera en 1875 dans Le Droit et la Loi, préface au recueil de ses discours. « Être un contre tous, cela est quelquefois laborieux. »
a « puisse ».
b « dévoue ».
« 17 juillet 1851 » [source : BnF, Mss NAF 16369, f. 125-126], transcr. Anne Kieffer, rév. Florence Naugrette, in Juliette Drouet, Lettres à Victor Hugo, éd. dirigée par Florence Naugrette, [en ligne], https://juliettedrouet.univ-rouen.fr/lettres/jd.entry.877, page consultée le 26 janvier 2026.
1851, 17 juillet, jeudi soir, 9 h.
Je vois, mon pauvre grand bien-aimé, que tu n’es pas encore délivré de ton sublime accouchement grâce au mauvais vouloir dont tu es l’objet. Maintenant il n’est plus guère possible que cela n’ait pas lieu demain. Quelle journée je vais encore passer, mon Dieu. Je suis comme les sauvages qui se couchent quand leurs femmes sont en mal d’enfant. Depuis que je te vois à l’œuvre je t’assure que je comprends cette collaboration à la façon des peaux rouges et que je ne me sens pas la moins malade ni la moins fatiguée dans ce long et laborieux accouchement qui amènera à terme un beau et admirable discours qui grossira d’autant ta nombreuse et sublime famille. Il n’y a donc plus que patience et courage à avoir d’ici à demain. Il serait bête à moi d’en manquer quoique il y ait encore 24 mortelles heures d’ici à la porte du Moniteur. Je me mords le bout de la langue pour me donner de la salive et je tâche de croire que tout est pour le mieux avec les pires des réactionnaires. Tâche de te coucher de bonne heure, mon pauvre bien-aimé, et de dormir si c’est possible. Je ne te demande même pas de penser à moi. C’est une besogne que je ferai pour nous deux mais je veux t’aimer à moi toute seule et sans partage.
Juliette
Les indiquent les repères chronologiques de la vie de Juliette Drouet.
Les indiquent les repères chronologiques de la vie de Victor Hugo.
elle apprend la liaison de Hugo avec Léonie Biard (qui dure depuis 7 ans), et le sauve quand il est recherché par la police après le coup d’État.
- 1851Hugo visite les caves de Lille.
- 11 juinCharles Hugo, défendu par son père en cour d’assises, condamné à six mois de prison pour un article contre la peine de mort.
- 28 juinJuliette Drouet reçoit le paquet des lettres d’amour de Hugo à Léonie Biard, que celle-ci lui envoie pour l’informer de leur liaison.
- 17 juilletDiscours de Hugo contre la révision de la constitution.
- 15 septembreFrançois-Victor et Paul Meurice condamnés à neuf mois de prison pour avoir réclamé dans un article le droit d’asile pour les proscrits.
- 21-23 octobreExcursion vers Melun et Fontainebleau.
- 26-27 octobreAutre excursion.
- 2 décembreCoup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte. Hugo est l’un des sept membres du Comité de résistance.
- 11 décembreHugo part en exil, et passe la frontière belge avec un passeport au nom de Lanvin, ami de Juliette Drouet.
- 13 décembreJuliette Drouet rejoint Hugo à Bruxelles en emportant la malle aux manuscrits.